パラリンピックの起源は、1948年のロンドンオリンピック開会式と同日に、戦傷兵のリハビリを目的として英国のストーク・マンデビル病院で行われたストーク・マンデビル競技大会であるとされている。
現在、パラリンピックは、国際パラリンピック委員会（略称：IPC、1989年設立）が主催し、身体障害者（肢体不自由、脳性麻痺、視覚障害、知的障害）を対象とした世界最高峰の障害者スポーツの総合競技大会となっている。